Cabeza: perfil elongado de aspecto perruno. Hocico desnudo y protuberante, de color negruzco, con las fosas nasales en el extremo. Orejas desnudas del mismo color que el hocico. Ojos pequeños, hundidos y juntos bajo un prominente arco superciliar. Párpados blanquecinos. Los machos presentan caninos largos y afilados de hasta 5 cm.

Cada tropa se descompone en unidades familiares. Las familias están jerarquizadas entre sí, de manera que incluso la hembra de una familia de bajo rango debe subordinarse a las crías de una familia de rango superior. Dentro de cada familia, la madre tiene el papel dominante, seguida de su cría más joven. Un macho puede asociarse a una hembra y convertirse en "padrino" de sus crías, incluso si no son sus propios hijos, hasta que cumplen los 2 años de edad. Si la madre muere, el padrino puede desempeñar el papel de padre adoptivo.

Las hembras son quienes realmente mantienen la cohesión de la tropa, ya que los machos suelen transferirse de una tropa a otra. Al cumplir los 4 años de edad, los machos entran en la adolescencia, desarrollan sus poderosos caninos y superan en tamaño y dominancia a las hembras. Entonces los machos suelen emigrar a otras tropas, lo que ayuda a prevenir la endogamia.

La comunicación tiene un papel fundamental en la organización social de la tropa. El aseo recíproco fortalece las relaciones entre los individuos, y la comunicación auditiva se basa en un amplio rango de vocalizaciones. Los babuinos tienen excelente vista y oído, y son capaces de distinguir los colores.

Los babuinos se alimentan por la mañana y al atardecer, descansando a la sombra el resto del día. Duermen encaramados a los árboles, sobre todo acacias, o bien en refugios rocosos, cambiando de lugar cada pocos días. Cuando la tropa descansa o come, los machos más dominantes y las hembras con sus crías ocupan las posiciones centrales y tienen acceso preferente al alimento. Alrededor se encuentran los machos menos dominantes, hembras preñadas o en celo y grupos de juveniles. Cuando la tropa se desplaza, los machos menos dominantes marchan en primer lugar, seguidos por las hembras y juveniles, los machos adultos dominantes y las hembras con sus crías, y finalmente los subadultos. En un día, la tropa puede recorrer una distancia de 11 km, cubriendo en sus desplazamientos un área de hasta 25 km² en sabanas abiertas.

Los territorios de diferentes tropas pueden solapar, pero el núcleo central, que incluye las fuentes de agua y alimento, los lugares de descanso y los árboles para dormir, raramente es invadido por otra tropa. Durante la estación seca, diferentes tropas pueden residir alrededor de un punto de agua sin que se produzcan conflictos.

Sus principales depredadores son los leopardos, leones, licaones, cocodrilos, hienas, chacales, grandes águilas y serpientes pitón. Sin embargo, los depredadores suelen evitar enfrentarse a la tropa, ya que la respuesta defensiva de los babuinos es muy agresiva. Cuando un individuo detecta un predador, ladra ruidosamente y los machos más dominantes se aprestan a defender al grupo. Sus afilados caninos pueden infligir serias heridas a sus atacantes. Ante la presencia de seres humanos, los babuinos huyen por tierra, al contrario que otros monos. Por otra parte, la intrusión de humanos mientras los animales duermen sobre un árbol es habitualmente respondida con una lluvia de excrementos. La longevidad de los babuinos es de 10 a 20 años.

Después de 6 meses de gestación, la hembra da a luz a una cría, raramente dos. El parto suele producirse de noche. Las crías tienen el pelo negro y la cara y grupa de un rosa brillante. Durante las primeras semanas, la madre transporta a su cría colgada bajo el vientre, pero a partir de las 6 semanas de edad la cría suele encaramarse al lomo de su madre. A partir de los 3 meses, las crías se reúnen en grupos de juegos bajo la estrecha vigilancia de sus madres. Aunque no son destetados hasta los 8 meses, a partir de los 5 los pequeños babuinos comienzan a procurarse alimento por cuenta propia. Permanecen muy unidos a la madre hasta el año y medio de edad.