Cabeza: cuernos gruesos en espiral abierta, con los extremos amarillo pálido. Presentes en ambos sexos, aunque los de la hembra son más delgados y más paralelos. Los del macho miden una media de 75 cm. Orejas muy grandes y anchas con el borde blanco. Hocico negruzco, con un distintivo galón blanco entre los ojos. Dos grandes manchas blancas en la mejilla.

La observación del bongo es difícil, ya que permanece oculto en la espesura del bosque, sobre todo en las horas de sol. Se alimenta de noche y en las horas templadas del día. Frecuenta las charcas de barro y los depósitos de sal. La conformación de su cuerpo y sus cortas patas están adaptados al movimiento a través de la maleza densa, donde se desplaza ágilmente con la cabeza agachada y los cuernos extendidos hacia atrás. El bongo no es saltador, prefiere sortear los obstáculos por debajo. Su oído es excelente. Aunque suele mantenerse en silencio, emite un sonido parecido a un balido y su voz de alarma es alta y resonante.

El bongo no es un antílope territorial. Las poblaciones de Aberdares realizan pequeñas migraciones entre las cotas de 2100 y 3100 m: en las estaciones secas ascienden hasta los bosques de bambú y los altos páramos, mientras que durante las lluvias descienden a los bosques nubosos.

Sus principales depredadores, además del hombre, son el leopardo y la hiena. Las serpientes pitón atacan a los recentales. Aunque el león no es un predador tradicional de este antílope, la excesiva proliferación de estos felinos en Aberdares parece ser una de las causas de la reducción de la población de bongos. Su longevidad es de 12 a 15 años.