Por supuesto, en nuestro safari no podemos olvidar el material fotográfico. Afortunadamente Kenya prohibió la caza en todo el territorio en 1977, pero nuestros trofeos perdurarán en forma de papel fotográfico o diapositivas. Dado que la fotografía es una muy cara afición, las recomendaciones deben tomarse con moderación. Entre lo deseable y lo posible hay un abismo, al menos en mi caso. Además de los consejos que puedes leer a continuación, en el apartado de fotografía de naturaleza de la sección de enlaces puedes encontrar vínculos a sitios web de excelentes profesionales que ofrecen información más detallada y precisa.

Lo deseable es un buen cuerpo de cámara (o dos) y unas excelentes lentes. Lo posible quizá es un cuerpo de cámara decente y unas buenas lentes. Si estás pensando en comprar una cámara con intención de exprimirle todo el jugo posible, dirige tu prioridad a la calidad de las lentes. Hoy en día existen cámaras magníficas con funciones totalmente automatizadas, pero comprar una cámara muy costosa y utilizarla siempre en modo completamente automático sería como comprar un Rolls Royce sólo para ir a comprar el pan. Es preferible que todo pueda configurarse de forma manual: velocidad de obturación, diafragma y velocidad de la película (ISO). Una función interesante es la vista previa de la profundidad de campo (el rango de distancias de enfoque), muy útil para fotografiar animales, así como el disparador motorizado, que te permitirá captar varias tomas en escenas en movimiento. Por último, el adaptador para cable de disparo es muy conveniente para evitar el temblor de la cámara en las fotos con teleobjetivo.

Lentes:

Las lentes de primeras marcas son generalmente caras, y no siempre mejores. Afortunadamente, Sigma y Tamron fabrican lentes más económicas con buenas ópticas. Descarta los zooms que abarcan un rango de distancias focales demasiado amplio, del tipo de 28-200mm, pues en general no ofrecen suficiente nitidez. Un zoom entre 28 y 70/80mm ofrece versatilidad para paisajes y grupos de animales. Otro que se mueva en el rango 70/80-200/210mm completa el equipo fotográfico básico para uso general. Sin embargo, 200mm es claramente insuficiente para fotografiar animales. Lo deseable es un objetivo fijo y rápido de 500mm, pero es inalcanzable para casi cualquier presupuesto (por encima de los 6.000 Euros). Dentro de lo posible, un zoom 200-400mm f5.6 es un buen compromiso para distancia focal y velocidad. En días luminosos, puedes incluso añadir un duplicador, especialmente para fotografiar pájaros.

Elige preferiblemente objetivos normales, frente a los catadióptricos (de espejos). Estos últimos son más compactos y baratos, pero la calidad no es comparable, y en especial ese "efecto donut" alrededor de los puntos luminosos echa a perder cualquier buena foto.

Sujeción:

Créeme, necesitas soportes para la cámara. De cuán imprescindibles son, sólo te darás cuenta si no los utilizas, pero entonces será demasiado tarde. La mayor parte de las fotos las dispararás desde un vehículo, lo que implica que el trípode no es lo más útil, aunque puede ser conveniente para tus fotos de puestas de sol y paisajes desde el lodge o el camping. Puedes utilizar uno de esos mini-trípodes sobre el techo del vehículo, pero ten cuidado de no dejarlo caer, puede que el león no quiera devolvértelo...

Para las fotos desde la ventanilla, hay dos accesorios imprescindibles: la bean-bag y la pinza de sujeción. La primera, como su nombre indica, no es más que una bolsa de tela que se cierra con una cremallera o velcro y se rellena de judías. Por supuesto, quien dice judías dice cualquier otro material suelto, incluso diamantes si te lo puedes permitir. El funcionamiento es simple: apoyas la bolsa en el cristal y apoyas la cámara o el objetivo en la bolsa. En cuanto a la pinza, es simplemente eso, una pinza a rosca que se fija a la ventanilla, y a la que se acopla una rótula que a su vez se fija al cuerpo de la cámara o a la lente larga. Existen ventosas que hacen el mismo trabajo, pero éstas requieren que el cristal esté limpio, lo que no ocurre por sí solo. Yo utilizo una pinza Manfrotto con una rótula de plato rápido, la cual puedo acoplar también al trípode. La bean-bag ofrece más movilidad y rapidez para cambiar de ventanilla o de ángulo, mientras que la pinza aporta mayor sujeción. Por supuesto y en cualquier caso, siempre es preferible utilizar un cable para disparar.

Filtros:

Personalmente no soy partidario de utilizar filtros. Hay dos motivos para esto. En primer lugar, la naturaleza ya es suficientemente rica en colores y matices, y es nuestro reto el saberlo reflejar. Esta razón es más conceptual, y por tanto opinable, pero hay un argumento técnico muy convincente. Los aficionados a la fotografía habitualmente compramos las mejores lentes que podemos pagar, y con la calderilla que sobra, compramos filtros. Pero no tiene mucho sentido gastar una respetable cantidad de dinero en lentes de calidad para después poner delante unos filtros mediocres, ¿no?.

Mi única excepción a lo anterior es el polarizador. Lo utilizo, y mucho. No rompe la regla anterior, ya que se limita a enriquecer los colores naturales. Pero una vez más, cuidado con la calidad del polarizador. Un polarizador estándar, de precio medio, acoplado a una lente de 400mm, puede alterar la nitidez, produciendo un efecto de imagen distorsionada o desenfocada.

Accesorios:

No olvides un cable de disparador y parasoles para las lentes. En cuanto a la limpieza, lo mejor para eliminar el polvo es una pera de goma con un pincel. Las manchas pueden eliminarse con una gamuza de microfibra, o con algodón humedecido en alcohol rebajado, secando después la lente con una gamuza que no desprenda pelo. El polvo es uno de los grandes enemigos del equipo fotográfico. Desmonta y limpia tus lentes con frecuencia.

Por último, el flash es un accesorio muy útil, no tanto para fotos nocturnas sino para utilizarlo como flash de relleno en tomas diurnas, cuando el cielo está nublado o el sol está detrás del sujeto.

Película:

Elige la marca de tu preferencia, en general es cuestión de gustos. Yo utilizo formato de 35 mm, pero APS tiene sus seguidores. Procura ceñirte a una sola marca, dará más coherencia a tus fotos y te permitirá aprender sus características. Las diapositivas ofrecen más luminosidad y viveza a los colores. Además, la calidad de tus fotos no se resiente en el procesamiento de las copias. Pero si prefieres el papel, es tu elección.

La principal decisión en la elección de la película es la velocidad (ISO). Los mejores fotógrafos de naturaleza utilizan película lenta, ISO 64 e ISO 25, pero salvo a plena luz del sol o con lentes rápidas, estas velocidades requieren el uso de un trípode y limitan la posibilidad de fotografiar sujetos en movimiento. ISO 100 es un buen término medio para uso general. Las velocidades mayores, como 200, 400 o más, permiten ampliar el margen de maniobra en condiciones de poca luz (sujetos en sombra, cielos nublados, amaneceres y atardeceres,...), pero ten en cuenta que el tamaño del grano es mayor, y por tanto la resolución de las fotos se resiente, sobre todo en las ampliaciones.

En cualquier caso, lleva en tu equipaje todos los rollos que puedas necesitar, en Kenya podrías adquirirlos pero a un precio mayor, y en ocasiones es difícil encontrar película para diapositivas. Durante el safari, las fotos se disparan como petardos en las Fallas. No lleves menos de un rollo por cada día de safari, mejor dos.

Cámaras digitales:

¿Qué hay de las camaras digitales? Pueden ser una buena opción. Pero insisto, los teleobjetivos largos son esenciales para el safari fotográfico, y por desgracia las cámaras digitales que disponen de zooms ópticos intercambiables son aún muy caras (el "aún" es mi esperanza de que bajen de precio algún día). Si puedes permitírtelo, enhorabuena. No olvides llevar baterías y memoria suficiente.

Vídeo:

El vídeo puede hacer un bonito recuerdo de tu viaje. Dado que en las cámaras de vídeo todo zoom óptico disponible se queda corto (y el zoom digital perjudica la calidad), las videocámaras digitales son en general preferibles. Una vez más, no olvides llevar baterías y memoria suficiente. Es muy aconsejable acoplar la cámara a un mini-trípode de mesa, salvo que quieras emular a Lars von Trier (y seas capaz de mover la cámara tan bien como él).

Consejos:

Antes de que empieces a disparar tu cámara, es conveniente que sepas que constituye un delito sacar fotografías al presidente de la República, instalaciones militares, comisarías de policía, instalaciones de la televisión nacional y policías de uniforme. Tampoco hay ninguna necesidad de que retrates edificios gubernamentales, por si acaso.

Para hacer fotos nocturnas desde el lodge, por ejemplo en Treetops o The Ark, es preferible utilizar película ISO 100 o 200 con un trípode que una película más rápida. Recuerda que a mayor velocidad, el grano es más grueso, lo que se traduce en pérdida de nitidez. Nunca utilices flash aunque otros lo hagan, no conseguirás buenas fotos y asustarás a los animales innecesariamente.

De hecho, el flash es más útil como luz de relleno en fotos diurnas, cuando el sujeto está en sombra, tiene el sol detrás, o no es suficientemente grande para llenar el encuadre. Por ejemplo, al fotografiar un pájaro posado en una rama, o la cabeza y el cuello de una jirafa o un avestruz, el flash mejora sensiblemente el resultado.

Nunca fotografíes personas sin su permiso. La ley les protege y te puedes ver envuelto en problemas, sobre todo con los maasai y los turkana. Si se niegan, no la hagas. Si te piden una propina, dales unos chelines independientemente de lo que te pidan, pero busca siempre su consentimiento.

Si buscas un buen libro de fotografía de naturaleza, sólo uno pero muy bueno, te recomiendo "The nature photographer's complete guide to professional field techniques", de John Shaw, publicado por American Photographic Book Publishing, New York, 1984, por desgracia sólo disponible en inglés.

Por favor, no molestes a los animales para conseguir una buena foto. Los realizadores de documentales deben esperar meses antes de conseguir el plano que buscan. Ten en cuenta ante todo que el fotógrafo de naturaleza debe crear sus imágenes únicamente en función de lo que la naturaleza desea ofrecerle en cada momento. Esta filosofía es completamente opuesta a la de la fotografía de modelos, que se basa en la manipulación (en el buen sentido de la palabra) del objeto a fotografiar. Al menos desde mi punto de vista.

Y recuerda el consejo esencial para la fotografía de naturaleza: silencio, silencio y silencio. Lo más importante es pasar inadvertido. El simple sonido de un enfoque automático puede asustar a los animales. De hecho, con la práctica quizá descubras que el enfoque manual es a veces mucho más cómodo.