Kenyalogy es una web escrita por alguien que ha viajado a Kenya durante más de 20 años, siempre conduciendo por cuenta propia. No necesitas ser un explorador, un aventurero o un atrevido para conducir en Kenya, solo un conductor con experiencia, incluso si nunca has manejado un 4x4. Simplemente sé cauto y procede con extremo cuidado. Conducir uno mismo tiene ventajas e inconvenientes.

Ventajas:

• La sensación de libertad no tiene parangón. Y esto es, en esencia, de lo que trata el safari.
• Viajarás a tu propio ritmo, pararás donde te apetezca y no lo harás donde no te interese. Adiós a esas tiendas-trampa para turistas, hola a la soledad y a la imperturbada contemplación de los hermosos atardeceres africanos.
• Podrás pasar todo el día recorriendo los parques sin tener que pagar extras.
• Descubrir los animales por ti mismo es mucho más gratificante y emocionante, y evita ese 'regusto a zoo' que te deja el que otro los encuentre por ti. Es la diferencia entre "ah, vale, un león..." y "¡MIRA, UN LEÓN!".

Inconvenientes:

• Quizá te pierdas algún animal. Los conductores profesionales llevan radio para compartir los avistamientos con sus colegas. Tú no.
• No serás el tipo más popular de la ciudad. Mucha gente en Kenya no quiere que viajes por tu cuenta. Para las autoridades de turismo eres una oveja descarriada, para las compañías de safaris eres una amenaza para el negocio, e incluso los conductores profesionales te acusarán de 'robarles el trabajo' (no es broma; yo fui acusado de esto).
• Sí, sufrirás pinchazos y averías. Pero esto añade picante al safari, siempre que estés preparado para tales eventualidades.

Ahora, si te tienta probarlo, aquí van algunas pistas que espero ayuden.

Primero, necesitas un vehículo. Recuerda llevar tu permiso de conducir, mapas, GPS y teléfono móvil. Trata por todos los medios de conseguir un 4x4 con marchas reductoras. Si nunca has utilizado esto, pide al personal de la compañía de alquiler que te lo explique. Siempre que sea posible, pide un coche con trampilla en el techo para observar animales.

En cuanto a dónde alquilar el vehículo, en Kenya encontrarás grandes multinacionales como Avis o Europcar. Los precios para alquilar un 4x4 de entre cinco y ocho plazas (Mitsubishi Pajero, Toyota Land Cruiser o Land Rover Discovery) son normalmente muy altos, en el rango de 15.000-20.000 chelines kenianos al día con kilometraje ilimitado. Un coche más pequeño para 2-4 ocupantes, tipo Suzuki, cuesta hasta 10.000 chelines al día. Estas tarifas no incluyen seguros.

Las pequeñas compañías locales pueden ser muy fiables y una mejor apuesta que las grandes marcas. Durante años he alquilado en Rasul's, en Nairobi. Sus precios son muy inferiores, en torno a los 3.500 chelines al día y 35 chelines por kilómetro para un Mitsubishi Pajero. Ofrecen un servicio eficaz y atento. La única pega es que no tienen oficina en el aeropuerto, por lo que el coche se recoge y se entrega en su oficina de Nairobi.

Cuando recojas el coche, trata de conseguir dos ruedas de repuesto. Difícilmente pincharás dos veces el mismo día, pero si llevas dos repuestos puedes dejar tu rueda pinchada a reparar en el taller mientras sales de safari con otro neumático extra en el maletero. Además, comprueba que tu vehículo va equipado con gato y llave para tuercas. Invierte algunos minutos en aprender cómo usarlos para cambiar una rueda, ya que necesitarás estos conocimientos. Ten en cuenta que las carreteras en Kenya son duras y que normalmente cada rueda ya ha sido reparada varias veces.

En Kenya se circula por la izquierda, como en muchas antiguas colonias británicas. Si nunca lo has hecho, no te preocupes, te acostumbrarás pronto. Los pedales y las marchas no están simétricamente colocados, sino que mantienen la misma posición que ya conoces. Solo tienes que cambiar tu imagen mental del coche, ya que la mayor parte del volumen estará a tu izquierda.

La mayoría de las carreteras que utilizarás fuera de los parques están asfaltadas, pero pueden encontrarse en muy mal estado, especialmente después de una estación de lluvias intensas. Ten cuidado siempre que atravieses una aldea, incluso si es solo una hilera de cabañas de madera, ya que suele haber algunos badenes o lomos casi invisibles (pero bastante bruscos) que destrozarán tu suspensión si los atraviesas a demasiada velocidad.

Conduce siempre con el máximo cuidado. La estadística de accidentes en Kenya es escalofriante y muchos conductores son extremadamente temerarios. Los matatus (minivans de transporte público) y los fantasmales autobuses desvencijados circulan a velocidades vertiginosas. Aunque tengas prioridad de paso, no te confíes. Por otra parte, las carreteras kenianas también están plagadas de peatones, bicicletas, viejas motocicletas y lentísimos camiones.

En cuanto a la delincuencia y seguridad en las carreteras, lee la página sobre materias de seguridad.

La circulación en los parques está permitida solo durante las horas diurnas, normalmente de 6 de la mañana a 7 de la tarde. Aquí las vías no están asfaltadas. Además de las pistas de tierra o grava, suele haber una maraña de caminos menores y rodadas. La conducción fuera de pistas está prohibida. En general es fácil conducir por la mayoría de los parques, excepto después de lluvias fuertes. En la sección de parques encontrarás más detalles sobre cada uno de ellos.

La navegación es crítica cuando conduces tú mismo. La señalización en las carreteras es errática. Es esencial disponer de mapas y un GPS. Puedes utilizar mi colección de puntos de ruta. No olvides llevar una brújula magnética, que nunca te fallará. Si a pesar de todo te pierdes, simplemente pregunta a alguien. Fuera de los parques raramente pasará mucho tiempo sin que veas a alguien. La mayoría de los kenianos en las zonas de safari hablan algo de inglés y estarán encantados de asistirte. Intenta aprender algo de swahili; esto siempre ayuda.

Si sufres un pinchazo, cambia la rueda y busca un lugar donde reparar el neumático dañado lo antes posible. Muchos lodges en los parques cuentan con un taller mecánico. Si tu lodge no lo tiene, consulta con el personal o con los rangers del parque.

Si sufres una avería que no puedes reparar por ti mismo en un lugar solitario, mantén la calma. Utiliza tu teléfono móvil para llamar a tu compañía de alquiler y ellos te instruirán sobre el modo de proceder. Quizá te interese conocer la Automobile Association of Kenya. Por solo 1.500 chelines puedes hacerte miembro temporal durante seis meses, lo que te dará derecho a recibir asistencia en caso necesario. Comprueba con tu compañía de alquiler si estás autorizado a contratar este servicio.

Asegúrate de viajar siempre con el depósito de combustible lleno, ya que en las carreteras solo hay gasolineras en las ciudades o poblaciones importantes. En algunos lodges hay un surtidor de combustible, pregunta al personal de tu lodge y te ayudarán. La gasolina es muy cara en Kenya, y los precios son aún mayores en los lodges. Llevar un bidón lleno de combustible te permitirá viajar más tranquilo.

Si viajas con niños, ten presente que difícilmente conseguirás asientos especiales para ellos. Tendrás que arreglarte con los cinturones de seguridad.

Es posible cruzar las fronteras con un coche alquilado. Consulta con tu compañía de alquiler si debes pagar un seguro o cargo adicional.

Disponer de un vehículo con conductor es una opción que habitualmente va asociada a la contratación de un paquete completo de safari. Si compras tu viaje en tu agencia local, tu reserva se transferirá a uno de los operadores de safaris in situ que reciben visitantes de varias agencias, por lo que posiblemente compartirás safari con otras personas que quizá hayan comprado su viaje en una agencia distinta, y tal vez a un precio diferente. Se te asignará un conductor keniano que hable español (pero no necesariamente bien).

También puedes comprar tus propios billetes de avión y contactar directamente con una de las compañías de safaris radicadas en Kenya. Esta opción puede ser aconsejable si buscas un tipo específico de safari, por ejemplo ornitológico, ya que las agencias mayoritarias a veces no ofrecen estos productos especializados. Por otra parte, no todos los operadores de safaris cuentan con guías de habla hispana.

Si quieres un safari privado solo para tu grupo, con vehículo y conductor en exclusividad, e incluso con un itinerario personalizado, esta opción también está disponible en algunas agencias de safaris, y las hay específicamente dirigidas al turismo español. Sin embargo, los precios son más elevados que en un safari estándar.

Cualquiera que sea el caso, viajar en un vehículo con conductor es la opción preferida por la mayoría de visitantes en Kenya. Tiene sus ventajas, pero también algunos inconvenientes.

Ventajas:

• Hakuna matata. No tienes que preocuparte de conducir, ni por los eventuales pinchazos o averías; los conductores locales entienden de mecánica.
• Los conductores conocen a la perfección los parques y las carreteras, así que nunca te perderás.
• Tendrás las mayores oportunidades de ver todos los animales, incluyendo los 'Big Five'. Los conductores conocen los lugares adecuados para buscar las distintas especies y mantienen contacto por radio con otros colegas para compartir sus avistamientos.
• Tu conductor hablará al menos algo de español y servirá como intérprete de swahili cuando sea necesario, además de instruirte sobre la fauna o las tribus y sus culturas.

Inconvenientes:

• No tendrás libertad de movimientos. No podrás elegir tu propio ritmo ni tus propios planes, y pararás en las 'curio shops' o tiendas de souvenirs, quieras o no.
• Para el conductor, más animales significan mayores propinas, así que no podrás disfrutar de todo el tiempo que quieras observando cómo retoza ese leopardo en el árbol. Tan pronto como termines de tomar la foto, pisará el acelerador.
• Los conductores y guías tienen sus horarios de trabajo. El precio que pagues incluirá dos 'game drives' o safaris al día, uno al amanecer y otro al atardecer, y tal vez un tercero a mediodía. El resto del tiempo estarás 'preso' en el lodge sin posibilidad de moverte. Si quieres algún extra o un safari de día completo, deberás pagarlo por separado, pero incluso en este caso puede que no se te conceda esta opción a menos que lo hayas acordado previamente. Los lodges suelen tener sus propios vehículos para ofrecer safaris extra, pero a precios muy elevados.
• En general, los safaris estándar de precio medio no utilizan vehículos 4x4, sino minivans de nueve plazas (ver imagen). Estos vehículos siempre tienen una trampilla en el techo para observar la fauna, pero los minivans no son tan versátiles como los todoterrenos y por tanto no pueden acceder a ciertas áreas de los parques. Incluso algunos de ellos les están vedados por entero, como por ejemplo el Parque Nacional de Aberdare, donde solo se permite el acceso a vehículos 4x4.

Confiar únicamente en el transporte público para un safari en Kenya no es viable. La razón principal es que el vehículo es obligatorio para acceder a la mayoría de los parques, con la excepción del Monte Kenya. En el resto de parques, bajar del coche está prohibido salvo en los lugares designados, que son pocos.

El taxi puede ser una opción para visitar los parques cercanos a ciudades, como Nairobi y el Lago Nakuru. Sin embargo, son caros y poco prácticos para viajar o visitar los parques. Siempre que tomes un taxi, acuerda el precio por adelantado. Por razones de seguridad, es aconsejable solicitarlo al personal de hoteles o restaurantes. En Nairobi puedes pedir un taxi por teléfono o incluso por internet a la compañía JimCab, que ofrece un servicio muy fiable y a precios mucho menores que, por ejemplo, un transporte arreglado a través del hotel.

Los matatus son el tipo de transporte más popular entre los kenianos. Son minivans similares a los utilizados para los safaris, y cubren líneas regulares que conectan todas las poblaciones. Habitualmente pertenecen a cooperativas llamadas SACCO (Kenya's SAvings and Credit COoperative). El nombre 'matatu' procede del swahili 'tatu', que significa "tres", ya que la tarifa tradicional era de tres chelines (ya no). Son incómodos, viajan atestados y los conductores son temerarios. Si te decides a probarlos, vigila tus pertenencias.

Los autobuses que conectan las ciudades están operados por compañías privadas. Esta es la manera más barata de viajar en Kenya. Son en parte responsables de las elevadas cifras de accidentes en el país.

El ferrocarril ha permanecido en estado de abandono durante décadas. En busca de una mejora, la compañía estatal Kenya Railways Corporation concedió una contrata a la empresa privada surafricana Rift Valley Railways para reparar y operar las líneas. Los únicos servicios de pasajeros actualmente en funcionamiento son las líneas de cercanías en el área metropolitana de Nairobi y el trayecto de larga distancia Nairobi-Mombasa, conocido mundialmente como el Tren Lunático (Lunatic Express), donde dos leones salvajes bautizados como los devoradores de hombres de Tsavo se llevaron las vidas de muchos trabajadores durante la construcción de un puente sobre el río Tsavo. Hoy la línea Nairobi-Mombasa se llama Jumbo Kenya Deluxe. Hay primera, segunda y tercera clases. Los trenes viajan de Nairobi a Mombasa los lunes, miércoles y viernes, y regresan de Mombasa a Nairobi los martes, jueves y domingos. Parten a las 7 de la tarde y llegan a destino a las 10 de la mañana siguiente, tras un viaje de 15 horas a una velocidad máxima de 60 km/h. Puedes consultar las tarifas aquí. Los billetes pueden reservarse a través de East Africa Shuttles o de Kenya Train Booking.

Rift Valley Railways ha prometido reabrir pronto la línea de Nairobi a Nakuru y Kisumu, pero no ha facilitado detalles, y la compañía no quiso informar sobre el particular a preguntas de Kenyalogy.

Los vuelos nacionales pueden ser una opción cómoda para largas distancias. La aerolínea de bandera Kenya Airways vuela de Nairobi a Mombasa, Kisumu, Eldoret, y Kilimanjaro en el norte de Tanzania. Otras compañías operan vuelos nacionales. Jetlink, 540 y ALS vuelan únicamente a ciudades y poblaciones, mientras que otras aerolíneas como Air Kenya y SafariLink cubren las pistas en parques nacionales y reservas. Algunas de estas compañías utilizan el Aeropuerto Wilson, el segundo de Nairobi. Además, hay un cierto número de compañías de aerotaxis que pueden organizar un safari privado con desplazamientos aéreos a precios razonables.

Al igual que los ferrocarriles, las comunicaciones por ferry en el lago Victoria se colapsaron por un mantenimiento deficiente y tras varios accidentes. La compañía estadounidense Earthwise Ventures ha anunciado futuras conexiones por ferry entre los principales puertos lacustres de Kenya, Uganda y Tanzania.

Sin duda el transporte acuático más popular en Kenya es el ferry de Likoni, que te verás obligado a tomar si viajas hacia el sur desde Mombasa, ya que no hay puente que conecte la ciudad isleña con el continente en esa dirección (es la entrada al puerto). El ferry funciona 24 horas al día los 365 días del año, con una frecuencia de 10 minutos en las horas pico (más información sobre horarios aquí). Es gratis para los peatones, y los coches pagan entre 60 y 90 chelines (tarifas detalladas aquí). Los barcos solo tardan 10 minutos en cubrir la distancia de 500 metros, pero la espera puede ser mucho más larga a las horas punta, cuando el servicio está abarrotado.

Aparte de los ferrys, hay oferta de paseos en barca en la costa y en algunos lagos pequeños como Naivasha y Baringo.