En las tiendas y mercadillos de Kenya encontrarás objetos de todo tipo que harán un bonito recuerdo de tu viaje. Los artículos que encontrarás en la mayor parte de las tiendas dedicadas al turismo son imitaciones producidas en serie, pero de todos modos son decorativos. Eso sí, no los pagues como artesanía.

El horario de los comercios es de 9 de la mañana a 5 y media de la tarde, de lunes a viernes, cerrando a mediodía de 1 a 2. Los sábados, las tiendas están abiertas de 9 de la mañana a 1 y media de la tarde. Las tiendas de los lodges suelen adaptar su horario de apertura a los momentos del día en que los huéspedes permanecen en las instalaciones.

En general, los precios de todos los artículos destinados al turismo son altos. Los mejores precios se encuentran en las tiendas del aeropuerto y en los vendedores ambulantes a las puertas de entrada a los parques, sobre todo las mujeres Maasai en Sekenani Gate, Masai Mara (sólo para pulseras y otros abalorios, el resto de lo que ofrecen no tiene interés). Las tiendas de los lodges y algunos mercadillos también tienen precios razonables. Los precios son más altos en los hoteles y tiendas de Nairobi, y sobre todo, en las dukas o curio shops de la carretera. Si viajas en grupo organizado no te librarás de la parada en las dukas con las que el guía ha acordado una comisión. Los precios aquí no son altos: son astronómicos. Claro que el regateo es obligatorio, pero aun así, ni te molestes; encontrarás los mismos artículos mucho más baratos en los lugares antes mencionados. Si la duka se encuentra junto a un puesto de refrescos, la mejor manera de aprovechar la parada es echar un trago de algo fresco, o simplemente estirar las piernas.

Las tallas de madera son los objetos más populares. Desde las pequeñas figuritas de animales, bastas y sin ningún valor pero muy simpáticas, hasta las costosas tallas negras de ébano del arte tanzano makonde, de precios prohibitivos. El arte makonde tiene dos corrientes principales, una tradicional que representa figuras humanas, quehaceres diarios o animales, y otra más moderna que elige motivos abstractos estilizados. Con respecto al ébano, comprueba que es auténtico para no pagar liebre por gato, la picaresca está en el aire y en ocasiones se tiñe la madera corriente con betún. El ébano es más pesado que las imitaciones, pero por si acaso pide al vendedor que rasque la base de la talla con un punzón o una navaja para comprobar que el interior de la madera es negro. Los vendedores utilizan este mismo procedimiento cuando se aprovisionan de mercancía. No olvides comprobar que se trata de una sola pieza, en ocasiones montan esculturas de madera teñida sobre bases de ébano.

Entre las tallas de madera se encuentran las máscaras. En general, las etnias de Africa Oriental no han cultivado este arte como las tribus de los países del centro y el oeste del continente. Sin embargo, el gran desarrollo turístico de Kenya ha propiciado que en algunas tiendas se vendan preciosas máscaras originarias de otros países africanos. Dos buenos ejemplos son la tienda del Mount Kenya Safari Club y un comercio especializado en artesanía frente al hotel Mombasa Serena. En ambos casos, los precios son elevados.

En algunos lugares encontrarás figuras de arcilla, sobre todo bustos de jefes tribales. La gran minuciosidad en sus detalles los convierte en auténticos retratos.

Son habituales las tallas en piedra, sobre todo representando animales y objetos domésticos. La malaquita, la turquesa, el coral y la piedra de jabón (esteatita) son los materiales más utilizados. Estas piedras se utilizan también para elaborar bisutería y joyas.

En todas las tiendas hallarás multitud de abalorios, incluyendo los típicos collares y pulseras maasai, fabricados con cuentas multicolores. La mayoría es de producción industrial. En las entradas a los parques del país maasai, sobre todo en Masai Mara y Amboseli, son las propias mujeres nativas las que ofrecen sus mercancías mientras realizas los trámites de entrada con los rangers. El cobre es el metal más utilizado en los abalorios. Si te ofrecen pulseras de pelo de elefante, has de saber que todas son rigurosamente falsas. En caso de que fueran auténticas estarían prohibidas. Si tienes suerte, estarán fabricadas con astillas de cuerno de vaca teñidas y trenzadas. Si no, simplemente serán de plástico. Antes las imitaciones solían elaborarse con paja, motivo por el cual todavía algunos vendedores tratan de demostrarte su autenticidad poniéndolas sobre la llama. Las que venden hoy son igualmente falsas pero al menos no prenden.

Las calabazas secas y endurecidas imitan las que utilizan los maasai para elaborar la mezcla de leche y sangre con que se alimentan. Se encuentran en todas partes, decoradas o no, y resultan muy bonitas. En las zonas rurales del país maasai es posible que encuentres alguna realmente auténtica.

Los kiondos son cestas de sisal o pita trenzada. Son muy populares y resultan una compra casi obligada, sobre todo por su utilidad para llevar el resto de los recuerdos y regalos. Algunas cestas se fabrican con corteza de baobab.

Los batiks son telas pintadas para decorar las paredes. Las más modestas son monocromas y están realizadas sobre telas de algodón. Las más refinadas y caras, que sólo se encuentran en las galerías de arte de Nairobi, tienen ricos colores y están pintadas sobre seda. Suelen representar motivos animales y étnicos, aunque también existe una corriente modernista.

Los objetos de uso tribal, tales como lanzas, escudos, mazas de madera y espadas, son siempre imitaciones. Aun así resultan muy decorativos, pero no los pagues como auténticos.

Los tejidos son preciosos y sirven para todo tipo de usos, además del original que es cubrir el cuerpo. Generalmente se fabrican en algodón. Los kangas femeninos, de ricos estampados, se componen de dos piezas, una para enrollar alrededor de la cintura y otra para cubrir la parte superior del cuerpo. Los mejores se venden en Mombasa. Los kikois masculinos son más bastos y de una única pieza. En el interior son frecuentes los estampados de cuadros en rojos y azules muy vivos, mientras que en la costa, especialmente en Lamu, existe una mayor variedad.

Los libros, mapas y guías de todo tipo se pueden adquirir tanto en las tiendas de los hoteles y lodges como en las librerías de las grandes ciudades, siempre a precios más ventajosos que en España. En Nairobi las librerías se agrupan principalmente en las calles Kimathi, Wabera y Mama Ngina. Destacan la Nation Bookshop, junto al hotel New Stanley en la calle Kimathi, y Prestige Books, en la calle Mama Ngina.

El oro se encuentra principalmente en los comercios hindúes de la costa. Con él se elabora todo tipo de joyas de inspiración étnica. Las piezas se venden al peso de acuerdo a la cotización internacional de este metal, por lo que los precios son buenos.

El regateo:

Los precios de todas las mercancías destinadas a los turistas son exageradamente caros, como suele ocurrir en muchos países del tercer mundo. Por fortuna, queda el recurso del regateo.

Vaya por delante mi opinión sobre esta práctica. No me gusta, aunque la ejercito, pero con moderación. No me gusta porque, como menciono en otra página, los europeos y norteamericanos ostentamos con el mero hecho de estar allí; ellos saben que viajar a su país cuesta mucho dinero. La actitud del comprador - ultrarregateador - presumidor frente al resto del grupo de chincha - que - yo - lo - he - sacado - más - barato, me pone enfermo. Por muy pobre que uno sea, somos el primer mundo, y ellos son el tercero. Su cena depende de nuestras compras, y no me gusta pensar que alguien no ha podido comprar carne para sus niños ese día porque yo le bajé demasiado el precio de la máscara. Muchos europeos están dispuestos a comprar en su país de origen un artículo que lleva un margen elevadísimo para el fabricante, sólo por el hecho de que el objeto tiene una pegatina de una marca determinada. En cambio, ese mismo margen no les parece adecuado para una persona que lo necesita mucho más que el director general de Chanel. Y no me importa ser antipático.

Además, habitualmente acudimos a comprar nuestros souvenirs con la idea de que los artículos deben ser muy baratos por tratarse de un país del tercer mundo. No debería ser así. El comercio justo se basa en realizar una tarificación justa de la mano de obra, y el comercio justo siempre es aparentemente caro. Cuando vayas a regatear, por favor no olvides que si los precios te parecen más altos que en casa, es porque muchos artículos de consumo masivo que adquieres en tu país utilizan mano de obra en países del tercer mundo, a veces mano de obra infantil, y siempre muy mal remunerada. Si en algún caso compras los artículos directamente al artesano que los produce, que no te importe pagar más, estarás valorando su trabajo de forma más aproximada a como se merece.

Tampoco voy a pecar de ingenuo. Como a todo el mundo, no me gusta que me engañen, pero el regateador debe asumir que él va a ser siempre el engañado. No conocemos el precio real del artículo, porque ignoramos cuánta gente ha participado en su elaboración, cuántas horas les ha llevado fabricarlo, cuál es la tarifa de la mano de obra y cuál es el margen. Prefiero que me engañen conscientemente que marcharme con la estúpida sensación de haber ganado, siendo igualmente engañado.

A pesar de todo, regateo. Y no por aquello que mencionan muchas guías de viajes sobre la cortesía hacia el vendedor, algo que personalmente siempre he puesto en duda, al menos en estos tiempos modernos que corren. La cuestión es que si no regateas nada en absoluto, estás fomentando la práctica de muchos vendedores de ir subiendo los precios cada día mientras comprueban que los clientes lo aceptan. Y esa subida de precios no beneficia a la economía del país, sino sólo a la del vendedor, ya que la mayor parte de los objetos ofrecidos al turismo son de producción industrial y el incremento del margen de venta no repercute en el fabricante.

Dicho esto, en Kenya el regateo es muy frecuente, sobre todo en los mercados, mercadillos y tiendas de souvenirs, las famosas dukas de las carreteras. Comienza ofreciendo el 50% de lo que estés dispuesto a pagar y no muestres demasiado entusiasmo. Déjales claro tu origen, sobre todo que no eres norteamericano, y suerte con ello.

El trueque:

El trueque sigue siendo una forma frecuente de comercio, sobre todo entre particulares, en las gasolineras o las puertas de los parques, aunque también te lo ofrecerán en las dukas de la carretera. Todo se puede cambiar, desde bolígrafos, mecheros, sombreros, pañuelos o monedas españolas, hasta viejos teléfonos móviles que ya no utilices y estén liberados de operadores.

En el caso de las entradas a los parques en las zonas rurales, en muchos casos se trata de personas cuyo contacto con la civilización occidental se produce mayoritariamente a través de los turistas. Esto significa que ellos ignoran por completo cuánto cuestan en Nairobi un bolígrafo Bic o un reloj Cartier. Para los maasai, lo más valioso del mundo es su ganado, no te cambiarían una de sus vacas ni por un collar de diamantes. Puede que te ofrezcan una figurita de madera a cambio de tu pañuelo Christian Dior, o si no de tu encendedor Bic, o si no de tus gafas de sol Ray-Ban, o si no de la pulsera que compraste en el Rastro por 1 Euro. Por favor, juega limpio, tú si conoces los precios relativos de los objetos.

Qué no comprar:

A continuación enumero algunos tipos de artículos que es posible que te ofrezcan, pero que no debes comprar.

La tenencia y consumo de cualquier droga, incluida la marihuana, es un delito en Kenya. No compres drogas o podrías terminar tus vacaciones en una cárcel africana.

Las prostitutas generalmente tienen un extenso currículum de enfermedades venéreas, y la mitad es portadora del virus del SIDA. No compres sexo o si lo haces, toma todas las precauciones.

Antiguamente, eran muy populares los objetos de origen animal: pieles de cebra, garras de león, huevos de avestruz, artículos de marfil, patas de elefante convertidas en ceniceros de pie y otras lindezas del mismo estilo. Afortunadamente, todo este comercio está hoy prohibido y es severamente castigado. Se sigue practicando de forma clandestina, por ejemplo en las gasolineras. Si compras una garra de león, es posible -sólo posible- que consigas sacarla del país sin que lo adviertan los funcionarios que te cachean o los que pasan tu equipaje por rayos X. Pero lo que es seguro es que estarías fomentando la caza furtiva -la demanda estimula la oferta-, contribuyendo por tanto a la extinción de especies amenazadas. Pero no solamente: esos mismos furtivos son los que asaltan a los turistas en las carreteras, con lo que además estarías agravando la situación de inseguridad en el país y agraviando a todos los que lo amamos, viajamos allí y queremos una Kenya más tranquila.

Por supuesto, tampoco compres o recojas especímenes vivos. Además de lo ya expuesto, podrías estar violando el CITES, el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Llévate sólo tus fotos y deja sólo tus pisadas.