El crecimiento de la economía se enfrió en 1997-98, principalmente a causa de la crisis en los sectores agrícola y turístico. El primero se vio afectado por las lluvias torrenciales de El Niño en 1997 y 1998, que destruyeron infraestructuras y cosechas. En cuanto al turismo, cedió ante la violencia terrorista (el atentado de 1998 contra la Embajada de los EE.UU.), los disturbios sociales y el aumento de la inseguridad. Debido al fracaso del gobierno en la implementación de las condiciones de la reforma y en la lucha contra la corrupción en el sector público, el FMI permitió un receso en el Programa Impulsado de Ajuste Estructural (Enhanced Structural Adjustment Program).

Hoy, los principales problemas de la economía kenyata incluyen el déficit en la balanza comercial (la deuda externa ascendía a 6.450 millones de dólares USA en 1997), la restricción del suministro eléctrico, el continuado e ineficiente dominio del gobierno sobre los sectores clave, la corrupción endémica, la alta tasa de crecimiento de la población (que ha disminuido desde el 4% de los últimos años a un 1,59% en 1999) y el desempleo, que afectaba a un 50% de la población activa en 1998.

En 1992, el 42% de la población estaba por debajo de los límites de la pobreza. La ayuda económica externa recibida por Kenya fue de 642,8 millones de dólares USA en 1995.

La agricultura se divide en dos tipos, la industrial o colonial y la de subsistencia o indígena. La primera representa la herencia de las grandes plantaciones coloniales, dedicadas al cultivo del café, té, algodón, caña de azúcar, patatas, tabaco, trigo, cacahuetes, sisal (pita) y sésamo. El café y el té, con 53.400 toneladas y 294.200 toneladas respectivamente en 1998, son los principales productos agrícolas destinados a la exportación.

La agricultura de subsistencia, practicada en pequeñas parcelas por los campesinos nativos, se ha basado tradicionalmente en la producción del maíz, básico en la dieta local, la mandioca, las alubias, el sorgo y la fruta. Sin embargo, el movimiento cooperativista ha crecido en los últimos años, junto con la incorporación de nuevos cultivos antes monopolizados por las grandes plantaciones y el aumento de la productividad por la mejora en las técnicas agrícolas. Esto ha motivado que, a finales de 1990, las dos terceras partes de la cosecha de café, el 50% de la de té y la totalidad de la caña de azúcar hayan correspondido a pequeños propietarios locales.

La producción agrícola se ve afectada en periodos de climatología irregular. Así, las lluvias de El Niño en 1998 afectaron gravemente a algunos cultivos y a las infraestructuras, mientras que la posterior sequía de La Niña fue perjudicial para el sector en su conjunto.

La cabaña ganadera kenyata se basa en el bovino y el ovino. Al igual que el agrícola, el sector ganadero está repartido entre las grandes haciendas coloniales y los pequeños propietarios nativos. Las tribus de tradición nómada practican ganadería de subsistencia, por lo que las cabezas de ganado constituyen el patrimonio más preciado. Las mayores producciones de carne, leche y derivados (mantequilla), pieles, cuero y lana corresponden a los grandes ganaderos de origen europeo. Una parte de esta producción se dedica a la exportación.

Las principales industrias son las de alimentación (procesamiento de productos agrícolas, envasado), bebidas, tabaco, química, derivados del petróleo, metales, textil, cuero, goma, materiales de construcción (cemento, arcilla, vidrio), montaje de automóviles y productos farmacéuticos. También se fabrican otros bienes de consumo tales como plásticos, muebles, pilas o jabón.

En los últimos años el gobierno ha estimulado el desarrollo del Jua Kali, un subsector de fabricación artesanal de productos a pequeña escala, surgido como consecuencia de las altas tasas de paro. Estos pequeños talleres fabrican gran número de productos, tales como máquinas y utensilios, marcos de acero para puertas y ventanas, cajas, estufas de carbón y muebles.

Con respecto a la energía, Kenya dispone de escasos recursos energéticos, lo que le obliga a importar la mayor parte de la energía que consume, sobre todo petróleo de Arabia Saudí o los Emiratos Árabes Unidos. En 1997 el porcentaje de energía importada fue del 56,6%, descendiendo desde los niveles de años anteriores del 75%. La energía consumida procede principalmente (1996) de centrales hidroeléctricas (81,63%) y combustibles fósiles (10,5%). Las principales centrales hidroeléctricas se encuentran en el río Tana (presa de Kindaruma, 1968) y en la garganta del río Turkwel, en el lago Turkana, dentro del proyecto de desarrollo de infraestructura hidroeléctrica Seven Fork Hydro Project. Sin embargo, la energía hidroeléctrica continúa siendo irregular y escasa, lo que supone un freno para la producción industrial.

La minería está principalmente representada por los yacimientos de fluorita al norte de Nairobi, la extracción de sosa y sal de depósitos naturales en el Lago Magadi, los yacimientos de oro en Kakamega, y de plomo y plata en Kinangoni. En Kilifi existe una planta de tratamiento de mineral. Gran parte de las 100.000 toneladas de sosa extraídas anualmente se destina a la exportación. Sin embargo, en su conjunto, la aportación de la minería kenyata al PIB es mínima.

El turístico es un sector muy sensible al grado de estabilidad del país de destino. En los últimos años, el turismo se alejó de Kenya debido principalmente a los disturbios sociales y políticos, en especial al atentado terrorista de 1998 contra la Embajada de los EE.UU., y al repunte de la inseguridad en las ciudades y zonas turísticas. En 1999 el sector ha recuperado la tendencia al crecimiento y se esperan grandes resultados para el año 2000.

Sin embargo, el té, con un 18%, y el café, con un 15% (1995), continúan ostentando el papel prioritario en las exportaciones de Kenya, que se realizan principalmente a Uganda (16,1%), Tanzania (12,8%), Reino Unido (10,4%) y Alemania (7,5%) (1996). El total de las exportaciones se traduce en unos ingresos por valor de 2.000 millones de dólares USA (1998).

A pesar de ello, la balanza comercial de Kenya es negativa, con un total de importaciones por valor de 3.050 millones de dólares USA (1998). Esta cifra corresponde principalmente a bienes de equipo, de transporte y maquinaria (31%), bienes de consumo (13%) y productos petrolíferos (12%) (1995). Las principales importaciones se realizan desde el Reino Unido (13,2%), los Emiratos Árabes Unidos (8,2%), Sudáfrica (7,6%) y Alemania (7,4%) (1996).