Como es frecuente en los países del tercer mundo, la escasez histórica de recursos por parte de la población ha dificultado en Kenya el desarrollo de una cocina de calidad con personalidad propia. Aparte de algunos platos populares, rústicos en su elaboración, la gastronomía nacional se ha constituido principalmente a partir de aportaciones europeas o asiáticas. La cocina swahili de la costa, la única de tradición en el país, es una mezcla de influencias árabes e indias. Algunos de los platos típicos, además de las escasas recetas vegetarianas, son en realidad adaptaciones de especialidades hindúes a los ingredientes autóctonos. La influencia británica es patente en todas las costumbres gastronómicas.

La carne es la reina de la gastronomía kenyata. Sobre todo se consumen el buey, la ternera, la cabra y el cordero, y en menor medida el cerdo y el pollo. Es famoso el cordero de Elmolo. En zonas rurales es frecuente consumir caza furtiva. La carne se guisa o se asa a la parrilla y suele acompañarse de una guarnición de patatas, arroz o verduras. Es muy popular el nyama choma, que únicamente significa "carne asada".

Son frecuentes los kebabs, importados de la cocina árabe pero adaptados a la materia prima local.

Las salchichas suelen ser de ternera, lo que obedece al rechazo de la carne de cerdo en la cultura islámica.

El ugali, importado de Uganda, es el plato más popular. Se trata de bolas de harina de maíz cocidas, de textura parecida al pan. En ocasiones se mezcla la masa con mantequilla, queso o leche para hacerla más sabrosa. Las bolas se comen calientes, acompañadas con verduras y pedazos de carne estofada.

El pescado es mucho menos abundante que la carne, excepto en las zonas costeras. Es más frecuente el de agua dulce, sobre todo la tilapia y la perca del Nilo. La trucha se captura en los ríos de montaña y se sirve en las regiones circundantes. En la costa se puede encontrar marisco de buena calidad, pero es conveniente elegir bien dónde se consume.

Las samosas son pequeños rollos de masa fritos y rellenos de carne especiada o verdura. Suelen aderezarse con unas gotas de lima. Su origen es hindú. La elaboración de la masa es muy trabajosa, por lo que en ocasiones se utiliza masa preparada similar a la de las empanadillas.

Los chapatis son tortillas de harina de maíz. Pueden mojarse en el café del desayuno, aunque frecuentemente se preparan como las tortitas dulces europeas. Proceden de la India.

El mandazi es un bollo que suele servirse para acompañar el café.

En el capítulo de los postres, abunda la fruta tropical, natural o en ensalada. Piñas, plátanos, papayas, mangos, frutas de la pasión, tamarindos, cocos, guayabas, naranjas, limas, chirimoyas, sandías, melones,... ¡Cuidado!, banana en swahili significa "estrujado" o "apretado". Si quieres un plátano, pide ndizi.

Por último, la herencia británica se manifiesta también en la repostería que se sirve en los hoteles, restaurantes y lodges.

Encontrarás recetas de cocina kenyata aquí.

Bebidas:

Como en toda ex-colonia inglesa, el té, chai en swahili, tiene una importancia esencial. Su cultivo está muy extendido en las Tierras Altas y se exportan grandes cantidades. Suele prepararse con leche y azúcar.

Si te apetece un café, pide un kahawa, no un coffee a no ser que quieras acabar con cinco dedos marcados en la cara: kofi significa "bofetón" en swahili. Por supuesto, es una broma, todo el mundo te entenderá si lo pides en inglés. El café de Kenya es muy bueno y uno de los principales productos de exportación. Se suele servir con leche.

La cerveza se consume ampliamente. Pídela fría, recuerda la herencia británica. Probablemente te servirán Tusker, en botella de medio litro. A mí me gusta.

Los vinos que sirven en los restaurantes son principalmente sudafricanos, europeos o norteamericanos. En la región del Lago Naivasha se cultivan viñedos con los que se elaboran el Naivasha blanco, bastante decente, y el Naivasha tinto, no.

Si te gusta el licor de café, prueba el Kenya Gold. Con un cubito de hielo, es el epílogo perfecto para un duro y caluroso día de safari.

En los lodges de los parques en el país maasai es frecuente encontrar una botella de champán abierta en el buffet del desayuno. Champán y zumo de naranja es el desayuno tradicional maasai (¿?).

Restaurantes:

En las grandes ciudades encontrarás restaurantes de todo tipo, incluyendo los que sirven comida internacional. Los precios no son excesivamente elevados. Puedes cenar en el mejor restaurante de Nairobi o Mombasa por lo que te costaría en España el cubierto en un restaurante de tipo medio-alto, pero no de los mejores. Ten en cuenta además que estos restaurantes están principalmente dirigidos a los extranjeros y a la élite local. Sobre todo en Mombasa, comprobarás que casi todos los comensales locales son hindúes.

Hay un par de establecimientos de los que obligatoriamente oirás hablar. Pertenecen a la cadena Tamarind, que tiene restaurantes en Nairobi y Mombasa, especializados en pescado y marisco. El Tamarind Mombasa está ubicado en una terraza sobre el océano enfrente de la isla, en la orilla norte del brazo de mar. La langosta a la parrilla es exquisita. El mismo establecimiento tiene otro restaurante flotante sobre un dhow que realiza un recorrido por la costa durante la cena.

La misma cadena Tamarind tiene otro restaurante en Nairobi, el Carnivore. Está especializado en carnes de todo tipo, no solamente las clásicas de ternera o buey sino las de otros animales más exóticos como cebra, ñu, antílopes o incluso cocodrilo.

En los lodges:

La calidad de la comida del lodge está de acuerdo a la calidad del lodge. En general la comida es buena, pero personalmente he apreciado un descenso de calidad en los últimos años. Los clubes, como el Mount Kenya Safari Club, sirven cenas a la carta a la altura de cualquiera de los restaurantes más suntuosos de Nairobi o Mombasa.

Los desayunos son siempre de buffet, mientras que los almuerzos y cenas suelen variar entre el buffet y el menú, según el lodge.

Si viajas por cuenta propia en un coche de alquiler, una posibilidad que te interesará es la de pedir lunch boxes, o cajas de picnic. En todos los lodges las preparan y esto te permite no tener que interrumpir tu recorrido por el parque para regresar al lodge a almorzar. Esto es especialmente útil en los parques más grandes, en los que un día entero permite desplazarse hasta zonas a las que no es posible llegar en sólo medio día. Los lunch boxes se encargan la tarde anterior.

Eso sí, no esperes la misma calidad. Sobre una escala de cero a diez, una vez que hayas calificado la comida del lodge de acuerdo a tu apreciación personal, réstale cinco puntos y obtendrás la puntuación de la calidad del lunch box. Los del Amboseli Lodge apenas llegan al cero...