¿ ué es la tarjeta Smartcard?

Se trata de una tarjeta electrónica recargable, emitida por el Kenya Wildlife Service (KWS), que sirve para pagar la tarifa de entrada a los parques adheridos a este sistema.

Si viajas por cuenta propia, es muy importante que conozcas este sistema, ya que es de uso obligatorio en los parques adheridos. Es decir, no podrás pagar la entrada en metálico en la puerta de acceso. A continuación tienes una serie de preguntas y respuestas sobre el sistema Smartcard.

¿Qué parques están adheridos al sistema Smartcard?

Por el momento son seis: Aberdares, Amboseli, Lake Nakuru, Nairobi, Tsavo East y Tsavo West.

¿Cómo funciona el sistema?

1) Obtienes una tarjeta en un punto de emisión, o point of issue (POI). En el momento de obtenerla, puedes cargarla con la cantidad de dinero que quieras. Si piensas visitar varios parques adheridos, te bastará con una sola tarjeta para todo tu viaje. Una tarjeta sirve para varias personas. Al cargar la tarjeta, ten en cuenta que no se devuelve dinero, es decir, si la cargas con el importe total de las visitas que tienes planeadas y te ves obligado a cambiar de planes o a interrumpir tu viaje prematuramente, perderás el dinero.
 
2) Puedes recargar la tarjeta, si así lo necesitas, en cualquier punto de venta, o point of sale (POS).
 
3) En la puerta de entrada al parque, o punto de acceso (point of access, POA) te descargarán de la tarjeta la cantidad correspondiente a la tarifa aplicable, según el número de noches y de personas.
 
4) Cuando la tarjeta queda descargada por completo, se queda en poder del KWS. Es decir, si cuando abandonas un parque el saldo de la tarjeta es 0, se quedarán con ella, por lo que si piensas visitar otro parque posteriormente, deberás obtener una nueva tarjeta. Por supuesto, si el saldo es positivo, la tarjeta te sirve para el siguiente parque. Esto es aplicable a los no-residentes, los residentes obtienen una tarjeta personalizada y pueden conservarla.

¿Dónde se puede obtener y cargar la tarjeta?

POI (puntos de emisión, donde se obtiene la tarjeta): cuarteles generales del KWS en Nairobi, Nakuru, Mombasa y Voi.
 
POS (puntos de venta, donde se recarga la tarjeta): cuartel general del KWS en Nairobi, puerta principal del parque nacional de Lake Nakuru, localidad de Voi, cuartel general del KWS en Aberdares (Mweiga), oficina del KWS en Mombasa, parque nacional marino de Malindi, puerta principal del parque nacional de Tsavo West en Mtito Andei, y puerta Meshanani (Namanga) en el parque nacional de Amboseli.
 
POA (puntos de acceso, donde se hace efectivo el pago descargando de la tarjeta la cantidad que corresponda): puertas de entrada a los parques. Ten en cuenta que, en general, en las puertas de acceso no se puede recargar la tarjeta, por lo que si no llevas saldo suficiente no podrás entrar, y es posible que el POS más cercano se encuentre a una hora de coche.

¿Cuáles son las ventajas del sistema Smartcard?

Para las agencias de safaris, el sistema facilita la gestión de los pagos para el acceso de grandes grupos, ya que con una sola tarjeta pueden abonar el importe total.
 
Para los residentes y ciudadanos, constituye una especie de abono que pueden recargar a voluntad y utilizar cuando quieran, sustituyendo al uso de efectivo en el momento del acceso. Estos visitantes obtienen una tarjeta personalizada que pueden conservar, lo que evita su utilización fraudulenta.
 
Para el KWS, el sistema mejora la gestión de los cobros y los datos. Afirman también que mejora el servicio al cliente, lo cual es bastante más discutible, ya que los controles dentro de los parques son ahora mucho más frecuentes, con la consiguiente molestia y pérdida de tiempo.
 
Para el que viaja por cuenta propia, no solamente no existe ninguna ventaja, sino que todo son inconvenientes. El sistema aumenta el tiempo perdido en los trámites para el acceso, dificulta la planificación del viaje y es un obstáculo a la libertad de movimientos. Si no tienes tarjeta, debes acudir a un POI para conseguirla. Si no llevas saldo suficiente, te ves obligado a desplazarte hasta un POS para recargarla. Si la recargas con la cantidad justa, al abandonar el parque perderás la tarjeta, por lo que te ves obligado a acudir de nuevo a un POI. Y si la recargas en exceso, corres el riesgo de perder tu dinero, ya que el sobrante no se devuelve. El nuevo sistema penaliza al viajero independiente, algo que se observa con cierta frecuencia en la política turística de Kenya.