La ciudad de Nakuru es la cuarta de Kenya por número de habitantes, pero después de Nairobi es la más importante del interior, ya que la segunda y tercera, Mombasa y Kisumu respectivamente, se encuentran en las costas del Índico y del lago Victoria. Por ello, Nakuru es la capital del interior, y su situación en el Rift la convierte en el centro neurálgico del valle. La ciudad se fundó al abrigo del ferrocarril. Desde el principio se convirtió en la estación más importante del valle, ya que aquí la línea se bifurca hacia Kisumu y hacia Kampala. En 1902 comenzaron a sustituirse las tiendas de campaña por construcciones de ladrillo y asentamientos permanentes. Un año después, Lord Delamere, uno de los personajes más prominentes de los días de la Colonia, adquirió 400 km² en las laderas del Mau Escarpment, al sudoeste de la ciudad, así como otros 200 km² más en Soysambu, al otro lado del lago. Delamere promovió un amplio programa para repartir tierras a sus compatriotas. Cuando los colonos poblaron la zona, sus intentos de criar ganado fueron infructuosos: los pastos de Nakuru son deficientes en hierro. Por tanto, la agricultura se reveló como la única actividad rentable.

En el centro de la ciudad se instala un mercadillo de artesanía en el que abundan los objetos fabricados con plumas de flamenco. La ciudad cuenta con algunos hoteles, entre los que destaca el Midlands Hotel.

Kariandusi:

A la derecha de la carretera general A104, antes de llegar a Nakuru, se encuentra el emplazamiento prehistórico de Kariandusi, perteneciente a los Museos Nacionales de Kenya. Junto al lugar se sitúa una mina de diatomita o roca de diatomeas.

El emplazamiento, del periodo achelense, abre todos los días de 8 de la mañana a 6 de la tarde. Fue descubierto en 1928 por el famoso paleoantropólogo Louis S.B. Leakey, quien comenzó las excavaciones que serían dirigidas posteriormente por sus hijos. El lugar cuenta con un museo y dos áreas excavadas. Los restos han sido datados en el Pleistoceno Inferior, entre 0,7 y un millón de años atrás. Los estudios sugieren que en el lugar no había viviendas permanentes, más bien se trataba de un taller, a juzgar por la cantidad de hachas y cuchillos de piedra encontrados. Muchos de estos instrumentos están fabricados en obsidiana, una roca volcánica negra de aspecto vítreo. Probablemente los hombres de Kariandusi mataban allí a los animales que les servían de alimento y fabricaban in situ las herramientas que utilizaban para ello. En cuanto a la identidad de estos pobladores, todo parece indicar que se trataría de Homo erectus, que posteriormente tuvieron que abandonar sus asentamientos porque el nivel de las aguas creció hasta cientos de metros sobre la cota actual de los lagos Nakuru y Elmentaita.

Junto al emplazamiento se sitúa una mina a cielo abierto de diatomita, una roca silícea formada por la compresión de los esqueletos de las diatomeas, algas microscópicas con una envoltura exterior formada por dos valvas de sílice. La roca se utiliza industrialmente como abrasivo, como filtrante en la elaboración de cervezas y como absorbente para matar a los gorgojos por deshidratación en los silos de grano, además de emplearse en la fabricación de aislantes y pinturas. Tradicionalmente, los Kikuyu utilizaban este material para elaborar sus pinturas corporales, de donde proviene el nombre de karia andus.

Más información: web oficial de Kariandusi.

Hyrax Hill:

Sólo 3,5 km antes de llegar a Nakuru, a la derecha de la A104, se encuentra el emplazamiento prehistórico de Hyrax Hill, perteneciente a los Museos Nacionales de Kenya. El lugar abre todos los días de 9:30 de la mañana a 6 de la tarde.

La colina en la que reposa el yacimiento fue bautizada a comienzos del siglo XX en honor a los damanes de las rocas (rock hyrax), pequeños mamíferos que en aquellos días habitaban la zona. Una vez más, fue el profesor Louis Leakey quien en 1926 advirtió la presencia de restos en la colina, aunque las excavaciones comenzarían en 1937 bajo la dirección de su esposa Mary y serían continuadas en décadas posteriores por otros investigadores. El lugar parece haber sido en tiempos una isla o una península, ya que se apunta la existencia de playas primitivas que debieron bordear las orillas del enorme lago, posiblemente de agua dulce, que hace unos 8.500 años cubría los actuales Nakuru y Elmentaita.

Los trabajos de excavación desenterraron un conjunto de restos que cubren los últimos 3.000 años. En total se diferencian tres asentamientos, a veces superpuestos, que fueron habitados desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro, hace unos 300 años. Las tumbas de los moradores más antiguos de Hyrax Hill conservaban un total de diecinueve esqueletos, entre los cuales los que pertenecían a mujeres aparecieron adornados y rodeados de utensilios domésticos. Sobre esta antigua necrópolis neolítica se construyó otra en la Edad del Hierro. Curiosamente, en ésta también se encontraron diecinueve esqueletos.

También de la Edad del Hierro datan un fuerte amurallado y varios círculos de piedras que en su día fueron basamentos de cabañas y/o corrales para el ganado. Los restos del asentamiento en la llamada aldea nordeste sugieren que probablemente no todas las viviendas fueron ocupadas al mismo tiempo, sino que se iban construyendo y habitando hasta que quedaban inutilizables y se construían nuevas moradas en una zona adyacente. Incluso existe la posibilidad de que el lugar fuera habitado por una sola familia o que se tratase de un asentamiento estacional. Sus propietarios podrían haber sido pastores Kalenjin o Sirikwa, que posiblemente abandonaron su territorio al ser invadidos por los Maasai para acabar ocupando las tierras Kalenjin actuales.

Como curiosidad, la colina rocosa está esculpida en varios lugares con marcas que sugieren tableros para jugar al Bau, nombre bantú de un juego que aún hoy es popular en Africa y Arabia. Por último, el museo adyacente alberga varias piezas desenterradas de utensilios de cerámica, vidrio y piedra, así como paneles informativos sobre las diversas culturas del Rift Valley.

Más información: web oficial de Hyrax Hill.

Cráter de Menengai:

El cráter de Menengai pertenece a un volcán extinguido que custodia la ciudad de Nakuru desde el norte, aunque lo hace de una forma muy discreta, ya que desde la ciudad no se aprecia la presencia de este gigante dormido.

La carretera que asciende hasta el borde del cono desde la población de Menengai es practicable en coche. En el punto más alto, a casi 2.300 m de altitud, un poste erigido por el Rotary Club señala las direcciones y distancias a varios lugares del mundo. El mayor atractivo del lugar consiste en las magníficas vistas, tanto hacia el fondo del cráter como hacia el lago desde la ladera sur. Algunas cifras: el cráter tiene una superficie de 90 km², un diámetro de 12 km y una profundidad de hasta 500 m.

El lugar está teñido de leyenda, pues en el siglo XIX fue el escenario de una batalla intestina entre diferentes clanes Maasai por los pastos de Naivasha y las laderas del Rift. Los rebeldes de Laikipia, quienes no reconocían la autoridad del laibon Mbatian y además habían cometido el delito de lesa tradición de cultivar la tierra, fueron derrotados por sus vecinos del sur, los Maasai de Ilpurko. Cuenta la leyenda que los moran o guerreros Ilaikipiak fueron arrojados al vacío desde el borde del cráter, y que las fumarolas que escapan de las grietas del fondo son las almas de los vencidos que suben al cielo. De aquí procede una de las versiones sobre el nombre del lugar, según la cual éste proviene del término Maa "Menenga", que significa "los muertos".