Por supuesto que el estado de las pistas es otro factor importante a considerar, y esto no se aprecia en los mapas. En general, ninguna de las carreteras de acceso a Masai Mara está en buenas condiciones. El rango varía entre lo aceptable y lo pésimo. Esto sin añadir el factor lluvia, que durante la estación húmeda embarra las pistas y dificulta aún más la circulación.

Por todo ello, un gran número de visitantes elige viajar a Masai Mara en avión. Air Kenya ofrece dos vuelos diarios en línea regular desde el aeropuerto de Wilson, en Nairobi. El trayecto dura tan sólo 45 minutos, frente a las más de seis horas que cuesta cubrir la distancia en un vehículo que obligatoriamente tiene que ser un 4x4. Por no hablar de los autobuses, que sólo llegan hasta la población de Narok, aún a mucha distancia de la reserva.

Obviamente, el viaje en avión es más caro que el transporte por carretera. Si no te convence esta opción, estamos de acuerdo. A continuación voy a intentar simplificar las diversas posibilidades de acceso a Masai Mara en función de la procedencia. Varias de las rutas confluyen en la carretera B3, que corre paralela a la frontera tanzana en dirección este-oeste y de la que parten varias pistas hacia Masai Mara. Después, y para que puedas decidir cuál de las opciones te interesa más, explicaré las posibilidades de comunicación entre un sector y otro de la reserva.

Desde Nairobi:

No te dejes engañar por los 270 km de distancia: el trayecto te llevará unas seis horas sólo hasta el sector oriental de la reserva, a lo que hay que sumar en su caso el recorrido interior. En Nairobi, toma la carretera A104 hacia Naivasha y Nakuru. Después de pasar el Kikuyu Escarpment, de contener la respiración con las vistas del Rift Valley y de bajar al lecho del Kedong Valley, toma en Maai-mahiu el desvío a la izquierda hacia Narok por la carretera B3. Unos 15-20 km después de pasar Narok, la carretera llega a la localidad de Ewaso Ngiro, donde hay un cruce. Desde aquí hay dos posibilidades para acceder a la reserva:

Opción A: esta es la ruta más frecuentada, que conduce hasta el sector oriental del parque, donde se sitúa el Keekorok Lodge. En Ewaso Ngiro, gira a la izquierda por la C12. Unos 40 km más adelante aparece una bifurcación. Las dos pistas llevan a Masai Mara, pero a distintos accesos, y confluyen dentro de la reserva en el Keekorok Lodge. La más utilizada es la de la derecha, que conduce a la entrada principal, Sekenani Main Gate. La ruta de la izquierda lleva hasta la Ololamutiek Gate cruzando un puente derrumbado (1998), pero es accesible en 4x4.

Opción B: menos utilizada por su peor estado y la abundancia de barro después de las lluvias. En Ewaso Ngiro, continúa recto por la B3 unos 40 km más hasta Ngorengore. En esta localidad gira a la izquierda por la C13. Desde aquí nuevamente existen dos posibilidades. La primera es continuar todo recto hasta la Oloololo Gate y el Kichwa Tembo Camp, en el sector occidental de Masai Mara. La segunda opción es girar a la izquierda en Aitong por la E177. Esta pista conduce al sector oriental a través de la Talek Gate.

Desde Naivasha:

Si partes de Naivasha tienes dos rutas principales para llegar a Ewaso Ngiro, desde donde se aplican las dos opciones mencionadas en el apartado "desde Nairobi".

Opción A: toma la carretera general A104 hacia Nairobi hasta Maai-mahiu, de donde parte la B3 a la derecha hacia Narok y Ewaso Ngiro. Este es el camino más utilizado porque aprovecha un tramo de la carretera general.

Opción B: justo al sur del lago, toma el desvío a la derecha por la C88. Esta pista atraviesa las montañas del Mau Escarpment y ofrece bellas vistas, pero presenta mucho barro durante las lluvias. Finalmente desemboca en la B3, que deberás tomar hacia la derecha en dirección a Narok y Ewaso Ngiro.

Desde Nakuru:

El caso de Nakuru es similar a lo mencionado para Naivasha. Básicamente hay dos posibilidades, una es más directa y escénica pero más complicada y la otra aprovecha un tramo de la general A104 hacia Nairobi. Las dos rutas acaban llegando a Ewaso Ngiro, en la B3. Desde aquí se aplica lo explicado en "desde Nairobi".

Opción A: toma la carretera general A104 hasta Naivasha. Ver "desde Naivasha".

Opción B: en Nakuru, toma la carretera en dirección sur hacia Njoro y Mau Narok cruzando el Mau Escarpment. Esta pista se convierte en un barrizal durante las lluvias. La carretera desemboca finalmente en la B3 a la altura de Narok. Gira a la derecha hasta Ewaso Ngiro.

Desde el norte (Kericho):

Toma la C23 en dirección sur hacia Kisii y gira a la izquierda en Litein por la carretera asfaltada que recorre unos 40 km hasta llegar a Bomet. Allí gira a la izquierda para tomar la B3. Desde esta pista puedes bajar a Masai Mara por la C13 en Ngorengore (a unos 40 km de Bomet) o por la C12 en Ewaso Ngiro, tal como se explica en "desde Nairobi".

Desde el oeste (Kisii):

Opción A: toma la carretera principal A1 hacia el sur en dirección a Tanzania. A la altura de Suna, tras pasar Migori y poco antes de la frontera, hay un desvío a la izquierda hacia Lolgorien y Masai Mara. Esta pista cruza el Soit Ololol Escarpment y tiene tramos muy empinados. Entrarás en la reserva por la Oloololo Gate, en el sector occidental (Transmara).

Opción B: desde Kisii toma la B3 en dirección este hacia Keroka y Sotik. Continúa por esta carretera atravesando Bomet y Kapkimolwa para bajar por la C13 en Ngorengore o por la C12 en Ewaso Ngiro, como se detalla en "desde Nairobi".

Desde Tanzania:

Esta opción sólo es posible si viajas en un coche propio, ya que las compañías de alquiler generalmente no lo permiten a no ser que exista un acuerdo previo expreso bajo circunstancias especiales. Existe de hecho una puerta de acceso a Masai Mara desde el Serengeti: la Sand River Gate. Este acceso es muy poco utilizado y hay una distancia de 12 km entre los puestos fronterizos de ambos países. Si entras en Kenya, realizarás aquí unos trámites básicos que tendrás que completar en Nairobi.

Conozco algún caso en que alguien ha cruzado la frontera en coche de alquiler utilizando lo que denominan "argumentos verdes", es decir, el soborno a los guardias fronterizos. Por favor, evita esta práctica, no fomentes la corrupción, de lo contrario no tendrás derecho a quejarte de ella ni de los abusos a que puedas verte sometido.

Cómo moverse en Masai Mara:

Una primera consideración importante es la ubicación del alojamiento elegido. Muchos visitantes que optan por un lodge o camp fuera de la reserva finalmente ni siquiera llegan a entrar en ella. Masai Mara es uno de los parques más caros y, al contrario de lo que ocurre en otros, abundan los animales fuera de los límites. La denominada área de dispersión (dispersal area) al norte y este de la reserva es igualmente rica en fauna, con la única diferencia que en esta zona hay asentamientos Maasai. El problema para los que eligen esta opción es que al sur de la carretera B3 no hay comunicaciones entre las pistas que conducen a las diferentes puertas de entrada, por lo que un vehículo procedente de Nairobi se ve obligado a dar un rodeo para llegar al sector occidental sin penetrar en la reserva. De hecho, la ruta desde Kericho es frecuentemente utilizada en tales casos, ya que incluso durante las lluvias permanece transitable.

De cualquier manera, todos los caminos conducen a Masai Mara y dentro de la reserva sí es posible cruzar fácilmente de un sector a otro. Eso sí, dando un largo rodeo, ya que el paso se encuentra en el límite sur de la reserva y del país. Este puente, el New Mara Bridge, se sitúa sobre la carretera principal del parque, la E176, que une el Keekorok Lodge con Oloololo Gate. Existe un segundo puente sobre el Mara, pero éste se halla fuera de la reserva, al noroeste de la misma poco después de cruzar la Oloololo Gate.

El Keekorok Lodge, donde muere la E176, es la principal encrucijada de caminos en Masai Mara. Desde aquí parten tres carreteras que se dirigen respectivamente hacia las puertas de Talek (E177), Sekenani (C12) y Ololamutiek (E301). La C12 que viene de Ewaso Ngiro no acaba en el Keekorok, sino que continúa hacia el sur hasta la Sand River Gate, en la frontera con Tanzania y el Serengeti.

Aparte de esta red principal, existe una maraña de pistas secundarias en diversos estados de conservación, algunas de ellas transitables todo el año y otras inundadas durante la estación húmeda, sobre todo al noroeste. La conducción fuera de pistas (off-road) durante años, además de dañar el suelo, ha provocado la aparición de una telaraña de rodadas que se confunden con las pistas autorizadas. Aunque los mapas disponibles en general no son muy buenos, esto dificulta aún más su utilización. Por todo ello y por la gran extensión de la reserva, en Masai Mara es fácil perderse, a no ser que utilices un GPS y cuentes con una buena colección de waypoints. Como consejo general, si estás convencido de que ves una pista, utilízala, pero ten en cuenta que posiblemente no la encontrarás en el mapa. Registra tus pasos en un diario de ruta: si te pierdes, es conveniente que seas capaz de desandar el camino. Perderse, pero sabiendo cómo "encontrarse" de nuevo, es la mejor manera de separarse de las rutas más trilladas para descubrir paisajes y animales en soledad.

La amplitud de las regiones a explorar dependerá del tiempo que dediques a la reserva, pero si tu estancia es corta, conviene que prestes especial atención a las zonas que se mencionan en el siguiente apartado, en función de lo que más te interese.

En general los lodges disponen de estación de servicio. Habitualmente cuentan con suficiente provisión de combustible, pero durante la sequía la regularidad del suministro puede variar.